Le pétrole est inutilisable sous sa forme brute. On sépare les différents produits qui le composent par distillation.
La distillation ou raffinage se fait dans une raffinerie. Il est chauffé et on sépare ses différents composées en fonction de leurs température d'ébullition: c'est une distillation fractionnée. A part les carburants ( gaz, essences, gas-oil, fuel, huiles de graissage...), le pétrole possède plusieurs utilisations (voir les dérivés).