La formation du pétrole nécessite des conditions essentielles qui sont:
- une source de matière organique importante en masse: restes d'organismes planctoniques,
- un milieu anaérobie ( isolé de l'air ), le plus souvent représenté par des lagunes marines peu profondes.
Dans celles-ci s'accumulent des vases argileuses et de la matière organique, l'ensemble formant la roche mère du pétrole. Les conditions de pression et de température, liés à l'enfuissement rapide de celle-ci, déterminent l'apparition de pétroles.