Par Sayed TALEB

Ivan Pavlov

1849-1936

Médecin et physiologiste russe, lauréat du prix Nobel de médecine et physiologie (1904), célèbre pour ses études sur le comportement réflexe. Pavlov est connu pour son travail sur les régulations nerveuses de la physiologie du coeur et du système digestif. Son objectif principal était de mettre en évidence un phénomène psychique dont les bases seraient uniquement physiologiques. À partir de 1889, il entama les travaux qui le rendirent célèbres : l’étude expérimentale de l’activité des glandes digestives du chien. Il démontra alors que la sécrétion de la salive et des sucs gastriques peut être déclenchée par le contact direct avec de la nourriture, par la vue de celle-ci, mais aussi par des stimuli externes liés à l’heure du repas. Par exemple, si l’on présente sa nourriture au chien en même temps que retentit une sonnerie, on constate que, au bout d’un certain temps, la seule sonnerie déclenche le processus de salivation. Pavlov démontra ainsi qu’outre le réflexe non conditionné (salivation « normale » devant la nourriture), il est possible de la déclencher, par un processus d’apprentissage — ou conditionnement — un réflexe conditionné (salivation liée au stimulus). Ainsi, pour lui, le réflexe conditionné correspond à ce que l’on appelle couramment « discipline, éducation, habitude » et toutes les activités psychiques, si complexes soient-elles, ne sont que la résultante de processus physiologiques de type réflexes.