L'observation de coupes réalisées lors des travaux routiers ou de terrassements conduit dans la majorité
des cas à dégager une conclusion :
        Le sol est la zone meuble plus ou moins épaisse parcourue par les racines des plantes et c'est le résultat d'une transformation d'une roche mère sous-jacente.
 Il se forme à partir des affleurements rocheux qui portent alors le nom de roche mère. Des processus physiques, chimiques et biologiques désagrègent et altèrent les roches mères dont les minéraux sont plus ou moins transformés. Simultanément, les végétaux et la faune qui se développent sur ces minéraux produisent de la matière organique
fraîche ( feuilles, fruits, cadavres d'animaux, de végétaux et excréments ) qui est décomposée par une armée de bactéries et de champignons microscopiques. Au cours de la transformation de la matière organique, des minéraux solubles et gazeux sont libérés et réagissent avec d'autres molécules organiques pour former l'humus,
matière organique brune à l'état de colloïdes.
        Pour connaître un sol, il faut l'analyser, c'est à dire prélever des échantillons et les étudier au laboratoire.

PROPRIETES DU SOL:
Elle découle de la texture et de la structure du sol.
 1 - La texture:

La sédimentation montre bien que le sol est un mélange de particules rocheuses.

La texture précise la proportion de divers éléments physiques du sol. Ainsi on rencontre des sols sableux, des sols argileux, des sols calcaires..Les différentes fractions des composants du sol définissent sa formule . On distingue alors:

Types de textures
Types de sols
Travail du sol
Texture argileuse:
Sols lourds.
Difficiles à travailler.
Texture sableuse:
Sols légers, souvent secs.
Faciles à travailler.
Texture équilibrée:
Sols limono-argilo-sableux.
Faciles à travailler.
Texture limoneuse:
Sols riches en limons.
Sols peu perméables et mal aérés.

2 - La structure:
La structure traduit la façon dont les particules terreuses sont disposées les unes par rapport aux autres; ainsi on
distingue la structure compacte, la structure particulaire ( meuble ) et la structure grumeleuse appelée aussi
structure fragmentaire.

Eléments sableux noyés dans une masse d'argile: sol imperméable à l'air et à l'eau: le sol est asphyxiant.
   Eléments sableux de taille variable sans aucune liaison: le sol est filtrant
Ensemble de grains de sable et de limon liés en agrégats. Le sol est perméable et assure une bonne aération.

STRUCTURE COMPACTE

STRUCTURE PARTICULAIRE

STRUCTURE GRUMELEUSE

3 - la composition
Tous les sols se composent de débris minéraux insolubles produits par la fragmentation et l'altération des roches mères, des sels minéraux solubles, de la matière organique vivante et morte, de l'air et de l'eau.
* Quelques Faits:

On prend une motte de terre, on la plonge dans l'eau, on agite et on la laisse reposer. On réalise ainsi un tri par gravite:c'est une sédimentation.

une motte de terre récemment prélevée a un aspect humide: elle contient une certaine quantité d'eau dans laquelle sont dissoutes des substances diverses.

Si on verse de l'eau sur une motte de terre, elle est capable d'en absorber une certaine quantité: elle possède donc des trous ( des pores ), c'est à dire des intervalles remplis d'air.


Dans le sol il y a :
une part solide, formée d'éléments minéraux et organiques;
une part liquide, formée d'eau et de substances dissoutes;
une part gazeuse.
La matière organique est composée de:
une partie brute dans laquelle on reconnaît encore des structures végétales et animales: débris de feuilles, tiges, racines, organes d'insectes...
une partie transformée résultant de l'évolution de la précédente.
** Sans oublier les êtres vivants qui participent à la part biologique déjà intégrée dans la part solide.